Aviones de las Azores
“Aviones que las Azores Conocen” es una famosa emisión filatélica emitida por los CTT (Correos de Portugal) en septiembre de 2014, que rinde homenaje a las aeronaves históricas que marcaron la aviación en el archipiélago.
La fascinación de las Azores por la aviación se remonta a principios del siglo XX, cuando las islas se convirtieron en una escala técnica vital para las primeras travesías aéreas trasatlánticas.
La colección destaca por los pioneros que cruzaron el Atlántico, servían de correo, transportaban pasajeros y auxiliaron en el reabastecimiento en las islas.
La colección emitida por los CTT en 2014 se compone de las siguientes piezas filatélicas:
Série nº 4494/97: conjunto de sellos que representan diversas aeronaves históricas y su paso por el archipiélago.
Blocos nº 513 y 514: hojas bloques filatélicos conmemorativos.
Colección Giráldez
Las aeronaves representadas en esta emisión filatélica son las siguientes:
Boeing 313 Clipper: hidroaviones de Pan American Airways que llegaron a Bahía de Horta, en la isla de Faial, en 1939. Fueron fundamentales para las primeras líneas trasatlánticas regulares.
Douglas C-47 (Dakota): uno de los aviones de transporte militar y civil más famosos del mundo, ampliamente utilizado en las bases de las Azores.
Lockheed Constellation: conocido por su diseño icónico de “fuselaje de delfín”, representó la evolución de los vuelos de pasajeros de largo recorrido.
Hawker Siddley HS-748 (Avro): un turbohélice de medio alcance que operó durante muchos años en el servicio de la compañía aérea regional SATA.
Historia
La aviación llegó a las Azores en 1918, con una base de hidroaviones de la US Navy en Ponta Delgada. Fue cuando Washington decidió entrar en la primera guerra mundial y enfrentarse a las “potencias centrales”.
El periodo de entreguerras fue transcendental para el archipiélago: su situación geográfica lo convirtió en escala de los hidroaviones que volaban entre Europa y Norteamérica. Los más conocidos y hasta glamurosos por el tipo de servicio que ofrecían y sus viajeros acomodados, fueron los Clipper de la Pan American, que entre 1937 y 1944 volaron desde Nueva York a Marsella y también a Londres. En todos los vuelos y en ambos sentidos también pasaban por Lisboa.
En aquel periodo en el que los pasajeros de la Pan Am desembarcaban en un territorio poco conocido mientras el avión repostaba y se limpiaba, varios personajes locales empezaron a dar vueltas a la idea de que sus islas también pudieran estar unidas entre si de una manera confortable, rápida y segura;así como la conexión entre el archipiélago de las Azores y Portugal continental. Los viajes en barco a principio del XX entre las nueve islas resultaban pesados y largos. Con el nacimiento de la “Sociedad de Estudios Aéreos de las Azores” nació en plena segunda guerra mundial, llamándose a partir de 1947 SATA “Sociedad Limitada de Transportes Aéreos de las Azores”. El objetivo de la empresa era conseguir una concesión del gobierno portugués que les permitiera volar entre tres de las nueve islas (San Miguel, Terceira y Santa María). Únicamente se pidió hacerlo en tres porque, eran las que tenían entonces pistas de vuelo. Instalaciones construidas por estrategia militar durante el conflicto armado.
La compañía arrancó con un único avión, que se bautizó Azor, realizando su primer vuelo desde el aeropuerto de Santa María en junio de 1947. Era un Beechcraft UC-45 que se convirtió en un símbolo y orgullo del archipiélago, que por primera vez en su historia estaba unido por vía aérea.
Durante los años 50 las azores volvió a convertirse en aquel punto estratégico del océano, que antaño era utilizado por los Clipper de la Pan Americam. SATA sacó provecho de ello y los vuelos que unían Europa y América aterrizando en el aeropuerto de Santa María recibían asistencia en tierra. Un buen negocio para esta empresa que seguía siendo la referente en unir su propio territorio. Pequeña y orgullosa, fue creciendo e incluso acabó quedándose con los medios y el personal de Pan Am y TWA a finales de la década, un momento en el que los reactores y las nuevas tecnologías empezaron a pasar de largo del archipiélago.
En 1969 el Aeropuerto de Nordela (rebautizado como Aeropuerto Juan Pablo II) en Ponta Delgada (Relva) fue inaugurado al tráfico civil y se convertiría en la base de operaciones de SATA. En 1971, TAP Air Portugal iniciaría el servicio Lisboa-Ponta Delgada y la ruta Lisboa-Horta se inauguraría el 24 de agosto de 1971. Entre 1981 y 1983 fueron construidos nuevos aeropuertos en todo el archipiélago. SATA operaría con el continente a partir de 1976. Para el 14 de abril de 1977, habría transportado 1 millón de pasajeros en todo el mercado regional.
Constellation y Azores
La relación entre los aviones Lockheed Constellation y las Islas Azores se basa en su papel histórico como escala técnica obligatoria para repostar combustible durante los primeros vuelos trasatlánticos entre América y Europa.
Dada la limitada autonomía de las aeronaves a hélice de mediados del siglo XX, las escalas en aeropuertos como el de la Isla de Santa María fueron cruciales para la aviación internacional.
El archipiélago de las Azores fue escenario de dos accidentes aéreos con aviones Lockheed Constellation, ambos ocurridos en la década de 1950.
El 28 de octubre de 1945 un Lockheed L-749 Constellation (matrícula F-BAZN) de Air France (vuelo AF009) que cubría la ruta Paris-Lisboa-Santa María-New York se estrelló de noche contra una montaña (Monte Redondo) en la isla de Santa María en plena maniobra de aproximación con condiciones meteorológicas favorables. Todos los 48 ocupantes (11 tripulantes y 37 pasajeros) fallecieron.
El 9 de agosto de 1954, cuando un Lockheed Constellation L-749A (matrícula HK-163) de la aerolínea Avianca (vuelo 777) que cubría la ruta Hamburgo-Madrid-Lisboa-Santa María-Caracas había sido desviado previamente a la isla Terceira debido al mal tiempo en Santa María. Poco después de despegar hacia las Bermudas viró en la dirección errónea y se estrelló contra el Monte de Boi. El accidente dejó múltiples víctimas en estado grave, aunque hubo supervivientes.
El Archipiélago de las Azores
Está constituido por nueve islas y cada una de ellas cuenta con su propio aeropuerto:
Isla de Fayal, alberga la ciudad de Horta. Aeropuerto de Horta.
Isla de Corvo, es la isla más pequeña de todo el archipiélago. Aeropuerto de Corvo.
Isla de Flores, punto más occidental de Portugal. Aeropuerto de Flores.
Isla de Pico, muy próxima a la isla de Fayal. Destaca el volcán de Pico que le da nombre. Aeropuerto de Pico.
Isla de San Jorge, en el grupo central del archipiélago está separada de la isla del Pico por un estrecho de 15 km, el canal de San Jorge. Aeródromo de Sao Jorge.
Isla de Santa María, oficialmente la primera descubierta y también la primera en ser poblada. Fue descubierta por Diogo de Silves en un viaje de regreso desde Madeira en 1427. Aeropuerto de Santa María.
Isla Graciosa, pertenece al grupo central del archipiélago. Aeropuerto de Graciosa.
Isla Terceira. Su nombre hace referencia a que fue la tercera isla del archipiélago en ser descubierta después de la Santa María y la de San Miguel. Aeropuerto de Lajes.
Isla de San Miguel en donde está enclavada Ponte Delgada, una de las capitales de las Azores junto con Horta y Angra do Heroísmo (isla Terceira). Aeropuerto de Ponta Delgada-Juan Pablo II.
Fuente:
Las alas de nueve islas portuguesas, por Javier Ortega Figueiral para Forbes España. 2024. Del sitio web: www.forbes.es
Crash of a Lockheed L-749A Constellation in Santa Maria: 48 killed. Bureau of Aircraft Accidents Archives. Del sitio web: www.baaa-acro.com
SATA Air Acores, del sitio web: www.wikipedia.org
