La era dorada de la aviación mundial abarca el periodo entre el final de la Primera Guerra Mundial y el inicio de la Segunda Guerra Mundial (1919-1939), periodo de entreguerras. Transformó la aviación de una aventura arriesgada en un medio de transporte comercial, evolucionando de biplanos de madera a elegantes monoplanos metálicos. Las carreras aéreas captaron la atención del mundo.
Tras la Primera Guerra Mundial, los fabricantes de aeronaves lucharon por sobrevivir ante el desmantelamiento de las fuerzas aéreas. Sin embargo, desafiando la recesión de la posguerra y la Gran Depresión, las décadas de 1920 y 1930 se convirtieron en una época dorada de la aviación. Los pilotos se encontraban entre los héroes más célebres de la época, y el público se entusiasmaba con la emoción de las carreras aéreas y las hazañas de quienes batieron récords. Gracias a los pioneros vuelos de reconocimiento de larga distancia, las aerolíneas comenzaron a extender sus redes a través de los continentes.
Los grandes dirigibles aportaron un lujo sin precedentes a los viajes aéreos, solo superado por los majestuosos hidroaviones. La llegada de los elegantes monoplanos totalmente metálicos propició avances radicales en velocidad y alcance, mientras que la mejora de los instrumentos de vuelo y los dispositivos de navegación hizo que las aeronaves fueran cada vez más seguras.
Hazañas históricas
Fue la época de los grandes récords de velocidad realizados en aviones como el Caudron C.460, Hughes H-1 Racer, Macchi M.C.72 y Supermarine S.6B entre otros. La Copa Shneider sería la competición más importante de la década.
También fueron los años en los que se realizaron las primeras travesías oceánicas, destacando por su fama y legado los aviadores:
Charles Lindbergh cruzó el Atlántico en solitario en 1927, convirtiéndose en la primera persona en volar a través del océano Atlántico sin escalas en solitario. Despegó desde Nueva York y aterrizó en París a bordo de su monoplano bautizado como el Spirit of St. Louis. Este vuelo supuso un antes y un después en la confianza del público en los viajes aéreos.
Amelia Earhart fue la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario y batió numerosos récords de velocidad y altitud.
Otras figuras clave de la época fueron:
Bessie Coleman la primera mujer afroamericana piloto que obtuvo una licencia internacional de piloto.
Howard Hughes pionero de la industria, ingeniero y aviador, famoso por sus vuelos de velocidad rompiendo récords y por diseñar y financiar aviones innovadores de la época.
Evolución Técnica
Los aviones pasaron de estructuras de madera y tela a monoplanos metálicos aerodinámicos, con motores más potentes y cabinas cerradas.
En 1929, Elmer Sperry concebiría un instrumento fundamental para la aviación: el horizonte artificial.
El pionero de la aviación estadounidense, Daredevil Doolittle, sería famoso en esta década por la realización de los primeros vuelos instrumentales.
También hubo un gran desarrollo en el control del tráfico aéreo con la implantación de la radio y la mejora de los diversos equipos que dieron un gran apoyo a la implantación de las rutas nocturnas como las primeras con pasajeros realizadas en 1930 por la Britain Imperial Airways y France Air Union.
Fueron figuras clave en el desarrollo de la aviación Jack Northorp, Donald Douglas y Bill Boeing, entre otros.
Dirigibles e Hidroaviones
Los dirigibles hacen su aparición y el explorador noruego Roald Amundsen alcanza el polo norte a bordo del dirigible Norge (1926). Le siguen los gigantes dirigibles que establecen rutas cruzando el Atlántico y la vuelta al mundo como es el caso del Graf Zeppelin. El desastre del también dirigible alemán Hindenburg pondría el punto y final a esta excepcional y añorada forma de volar.
Tienen en esta época gran desarrollo los hidroaviones denominados “Clipper” por cubrir grandes distancias llevando carga y pasaje. Dominaron las rutas del Pacífico, del Caribe y América del Sur con altas cotas de seguridad en sus vuelos.
Para ambos, dirigibles e Hidroaviones, esta fue su época dorada pero también la época en la que sucumbieron ante potentes aviones mucho más ligeros que unían casi cualquier punto del globo con total seguridad y mayor rapidez.
Aviación Comercial
Tras la Primera Guerra Mundial, abundaban los aviones y pilotos, impulsando la aviación civil y dando lugar al nacimiento de la aviación comercial.
Son los años en los que surgen las compañías TWA (1925) y Pan Am (1927) que más tarde serían líderes en la era del jet; la francesa Aeropostal (1927) que con pilotos de la categoría de Jean Mermoz y Antoine de Saint-Exupéry unirían Francia con África a través de España, llevando correo y pasajeros para posteriormente dar el salto desde África a América del Sur (Brasil, Uruguay, Argentina y Chile); y la alemana Lufthansa operaría como aerolínea civil utilizando con gran éxito el Junkers Ju 52.
Nacen los primeros servicios aéreos postales como el US airmail (1921) en los Estados Unidos y compañías como la Imperial Airways unen Inglaterra con África, India y Egipto.
Volar se convirtió en una fascinación para el público, aunque todavía era una experiencia de lujo o aventura, no un transporte masivo. La llegada del servicio de azafatas a bordo de los aviones supuso un plus en el servicio ofrecido por tripulaciones cada vez más enfocadas en el servicio al pasajero.
Destaca en aquella época la figura de Juan Trippe pionero y empresario de la aviación comercial estadounidense, fundador de la desaparecida American World Airways, más conocida como Pan Am.
Modelos icónicos fueron el: Boeing 247, Douglas DC-3, Lockheed Model 10 Electra, Ford 5-Trimotor, Junker F13 y el Boeing 247.
